Жирный город

Мрачный зал пахнул потом и старой кожей, свет прожекторов резал тьму и оставлял у стен тени от верёвочных канатов. Здесь пересеклись пути двух боксеров: Эрни и Талли. Талли — простой парень из народа, в ринге он уже видел свои золотые дни; публика аплодировала, газеты писали о нём, но теперь удача медленно отворачивалась, и успех казался ближе к концу, чем к началу. Его руки всё ещё точны, но тело упрямо напоминало о прошлых боях, а глаза иногда блуждали в поисках прежней уверенности. Эрни — молодой и голодный: первые победы его подпитывали, каждое очко и каждый нокдаун приносили вкус возможной славы. Он учился у тренеров в холодных утренних залах, слушал советы стариков и мечтал о больших аренах. В его шагах была решимость, в кулаках — свежая сила, но ещё не закалённая шрамами опыта. Они оба шли по тонкой грани: для Талли каждый новый бой мог стать прощальным поклонением, для Эрни же каждое столкновение — шанс проложить дорогу вверх. В раздевалках разговоры шепотом смешивались с шумом ленточек и холода, тренировки превращались в молчаливые обеты, а страх и надежда жили рядом, не отпуская. Судьба в этом мире зависела от удара и выдержки, от того, кто сумеет удержать дыхание в самый тяжёлый момент. И пока ринг требовал от них ответов, улицы за пределами зала оставались такими же суровыми, напоминая, что победа здесь — редкость, а падение — лишь вопрос времени. Каждый из них носил в себе историю: у Талли на лице следы поражений и улыбки побед, у Эрни — неопределённые черты, ещё не затёртые тяжёлыми боями. Их шаги по коридорам арены звучали как счёт времени, который никто не мог остановить.