Звериная ярость

Фрэнк Уолш, охотник и зверолов, промышляющий редкими видами животных, недавно в бразильских дождевых лесах поймал белого ягуара и намерен продать его в зоопарк за кругленькую сумму. Путь домой лежит по морю: на борт грузового судна, направляющегося в Америку, погружены клетки с обезьянами, ящики с ядовитыми змеями и изолированная клетка с той самой яркой белой кошкой. Кроме груза и Фрэнка, на судне оказывается опасный убийца, которого должны привлечь к суду, но по медицинским показаниям нельзя перевозить самолётом, поэтому он направляется именно этим рейсом. Атмосфера на судне напряжённая — тесные коридоры, гнетущая влажность тропиков и настороженные взгляды экипажа. Ночью преступник устраивает побег: он срывает защёлки и открывает клетки, и вскоре обезьяны кидаются в суматоху, судачат и разлетаются по трюмам, а змеи, освободившись, ползут между ящиками, вызывая панические крики. На фоне этой неразберихи из своей тюрьмы вырывается и белый ягуар — хищник, долго находившийся в стрессе и теперь взбешённый. Он действует молниеносно: нападает, прячется в тень, заставляет людей бежать. Фрэнк пытается и удержать уникальную добычу, и остановить беглого убийцу, и помочь экипажу; каждое его решение может стоить дорого. Экипаж пытается организовать оборону: рабочие ставят временные баррикады, кто‑то блокирует проходы, медик осматривает сбежавшего заключённого, а Фрэнк ищет средство усмирить ягуара — ловушки, снотворные стрелы, разумный расчёт. Каждый провал в этой борьбе грозил уничтожить надежду на прибыль и обернуться трагедией для пассажиров. Ночь тянулась бесконечно: в свете редких фонарей видны тени, слышны злые голоса животных и скрип палубы, и время от времени на палубу опускается ледяной страх, когда рядом проносится звериная ярость.